在全国电力大紧缺的背景下，以大型水电为主的国家电网（大电网）与以小水电为主的地方电网（小电网）却在西南、华中、华南各地演绎着一幕幕兄弟之争的“暗战”。在两大电网之间控制与反控制的争斗中，国家电力体制的积重之弊一点一点被暴露在阳光之下。

据业内人士介绍，国内从上世纪50年代开始进行小水电建设，其管理权一直归属水利部。到1998年全国已经有1500个县建立了小水电，并成立了县域的配套电网。目前以小水电为主的地方电力已经占到我国发电总量的1/9左右，成为一股不可忽视的力量。据了解，1998年之前，大网和小网之间尚能平安相处，但1998年之后，大网开始一步步吞并小网。吞并的手段包括代管、低价强制收购，甚至是直接划拨。现在北方省份的小水电资源和电网已经基本被夺完了。业内人士指出，在四川、贵州、广西、湖北等南方小水电势力较为强大的地方，大网对小网的挤压之势也愈发严重。由于小水电难以调控丰水期和枯水期的电力，只能依靠与大网连接，在丰水季将多余电力卖给大网，枯水季则从大网购买电力。而大电网则利用垄断优势，低买高卖，甚至拒绝向小网买电卖电，随意断网。以此来钳制小网的发展，迫使其就范。这严重打击了地方发展电力事业的热情。