2003年中国的进出口贸易总额高达8000亿美元，占GDP的比率（即贸易依存度）近70%。估计今年的贸易额会接近或超过1万亿美元，创下史无前例的记录。

对此，有分析人士指出，实际上，上世纪90年代以后，中国经济虽然在基本战略上也是沿循了工业化和贸易促进的战略，但与早期的日本和韩国相比，中国在事实上发展了“转口贸易”为主的增长模式。因为在这个模式下，中国大量和持续吸纳了以加工贸易为主的外商直接投资，它们在中国办厂或者将生产基地从母国转移到中国。主要不是中国自己的本土企业而是外商直接投资的大量进入使得中国逐步变成了世界的“制造中心”，也成为以加工贸易为主的进出口基地。但是，这个被各地大肆仿效和迅速普及的开发区模式虽然带来了地方的表面繁荣，但并不真能为地方创造更多的GDP，与本土的企业相比，加工贸易导向的开发区对当地经济增长的实际“贡献”甚至可能更少，因为开发区的工业增加值只有很小的比例留在了地方，主要就是工薪收入这一项。而如果地方把全部增加值都记入了地方的GDP，那也只是在表格上存在的，而在实际上并不存在，就像“转口贸易”一样。