5年内逐步取消农业税。按照这个时间表，中国2004年将全面取消除烟叶的所有农业特产税，农业税税率也将整体降低1个百分点以上，预计减轻农民负担118亿元。实际上改革进程大大提速。今年全国13个粮食主产省中，黑龙江、吉林农业税已全部免征，其余11个省农业税税率统一降低3%。同时，农业税附加亦随之同比例降低。

对此，有许多专家表示担忧。原因之一是取消或降低农业税，地方财政收入出现缺口，如果得不到相应的财力补充，会出现两个结果：一是对农民的收费反弹甚至加重；二是农村的公共服务得不到保证，基层政权运转发生困难。毋庸置疑，随着农业税逐步取消，地方一些潜在的矛盾尤其是县乡政府债务问题，会随着收入的减少而凸现。据悉，为解决地方政府债务问题，中央已成立了一个特别小组，以找出尽快解决问题的方法。财政部也已开始在全国20个省的80个县，对县乡政府债务情况进行摸底调查。可以肯定的是，解决地方政府债务问题，其难度将远超过取消农业税的改革。