在世界原油价格不断刷新、各国对政治不稳定的中东产油国的能源依赖日益加深、而资源掌控国的影响力与日俱增的情况下，人们又再次把目标转向了北极地区。据俄罗斯和挪威等国的估算，北极地区的原油储量大概为2500亿桶，相当于目前被确认的世界原油储量的1/4；北极地区天然气的储量估计为80万亿立方米，相当于全世界天然气储量的45%。北极油田的储量既然那么大，为什么对它的开发却没有什么进展呢？原因主要有两点。一是北极的油田是在厚厚冰层的覆盖之下，无法进行地质探矿，因此对北极油田的储量并没有一个十分准确的测定。二是北极地区不仅严寒，而且冬天在极夜的情况下一片漆黑，根本无法进行作业，油田的开发成本相当高。但是近年来原油价格的上涨，使情况发生了根本性的改变。油价达到一桶70美元之后，即使伴随着风险，生产成本高，但仍是可以产生经济效益的。因此，芬兰、德国、荷兰、英国、意大利等欧盟国家和俄罗斯、挪威等已经开始推进一项被称为ARCOP的计划，着手解决油田开发和原油输送问题。目前该项目已进行到对环境影响的评估阶段。在日本还没有意识到北极油田的重要性之前，在辽阔的北冰洋上，围绕原油开发而展开的争夺战已经拉开了序幕。