国际油价暴涨产生的巨大获利空间令中国部分地区的小炼厂使出浑身解数，扩展了多条获取油源的灰色途径，在小炼厂的生意日益红火的同时，它们造就的地下石油生态链也不断粗壮起来。以山东为例，昔日在胜利油田周边频繁活动的“油耗子”作案地点正向附近的黄海和渤海转移，据悉，中途抛锚休息的原油运输船是他们的首先目标，而作案的时间通常在后半夜，得手一次就可获利数十万元。这些海上“油耗子”偷来的原油一般以较低的价格出售给附近的小型炼油厂。数年前，由于国家对保留下来的地方小炼油厂实行严格的原油指标分配制度，山东地方小炼厂能得到的指标占其加工能力的15%左右，当时绝大部分炼厂由于缺乏油源而处于断炊状态。但就在国有大型炼油厂开始抱怨“越炼越赔”的时候，国内小炼厂最密集的山东半岛，数十家民营炼厂近年生意却异常红火。这得益于其悄然生成的“地下石油生态链”。这些起死回生的民营炼油厂，由于体制灵活，往往能通过各种灰色渠道拿到低价位原油，除了上述海上“油耗子”所偷盗的原油外，还有相当大一部分油源来自于原油走私和从国有石油公司获得的灰色原油配额。2005年，全国非国有炼油能力达到6000万吨，仅山东一省就拥有3500万吨产能，占全国的50%。“坐在产业链顶端坐享其成的是权力最大的批发商，处于中间倒买倒卖，拼命牟利的是各色中间商，石油掮客，而处于下游最终为之埋单的，则是大大小小的民营炼油厂”。