中国多数城市化研究者认为，实施积极的城市化发展战略，既是客观规律需要，也是中国社会经济发展与现代化进程的必经之路。然而，这一构想现实看来，已越来越引起高层的质疑。最近，中共中央政治局举行第25次集体学习，期间胡锦涛总书记提出坚持走中国特色的城镇化道路。从“城市化”到“城镇化”一字之差，但事实上却有些矫枉过正的考量,这表明中国未来的现代化过程可能将采取“城镇化”替代“城市化”发展战略。中国社会科学院农村所研究员党国英认为，在来自中央高层的信息中，由“城市化”到“城镇化”提法的变化包含了明确的信息。正如一些研究工作者所言，这两个词语在翻译为西文时可能不好区别。如果一般性地讨论问题，人们也不会太注意这两个词的区别。但事实上，“城镇化”是针对片面发展大城市问题而提出的，它包含了积极发展县域重点镇的政策取向。提“城镇化”并不是不发展大城市，而是强调建立布局合理的城镇体系，实现城乡经济的协调发展。尽管在一些地方也出现了盲目并乡扩镇、贪大求快的不适当的小城镇发展弊端，但从总体看，大城市发展的有利条件很多，它们的发展速度远远超过县域重点镇。当然，也许过若干年政府又会用“城市化”替代“城镇化”的提法，但在目前这个阶段，使用“城镇化”这个术语有很大的现实意义。