电煤运输形势的持续紧张，使西煤东运“第三通道”呼之欲出。而电力巨头们参与铁路修建的咄咄逼人之势，对铁道部门的垄断地位提出了挑战。8月10日，国家发改委综合运输研究所所长董焰表示，经过近一年的调研，课题组认为继“大秦线”、“朔黄线”之后，应该修建西煤东运的“第三通道”。目前，中国“西煤东运”主要集中于两条通道：大秦线和朔黄线，而论证中的“第三通道”将由神华集团、大唐国际、华能集团等电力巨头和国家开发投资公司等共同持股，铁道部参与建设。“第二通道”朔黄铁路本是以神华集团为主投资兴建的，朔黄铁路在保证神华集团发电用煤的前提下，每年还能带给神华集团数以亿计的纯利润，对众多发电企业来说诱惑不小。所以“第三通道”大唐、神华、华能和国家开发投资公司等发电企业都提出了自己的方案。然而，作为国家铁路行业主管部门的铁道部却态度微妙。一位前铁道部人士表示，铁道部更希望扩建“第一通道”而不是再修一条由电力企业控制的铁路，朔黄线的独立运营已令其颇感不适。铁道部已开始对大秦线进行扩建，就是表明其反对“第三通道”的立场。在电力巨头与“铁老大”各怀心事之时，发改委的态度显得至关重要。在国家发改委交通运输司司长王庆云看来，“第三通道”的修建与大秦线的扩建并不矛盾。总体考虑未来的煤炭需求，“第三通道”还是应该修。而且从改革的总体进程来看，打破“铁老大”的垄断是必然的，“但这里有个时机以及用什么方式的问题。电力企业只会投他们认为有利可图的线路，但国家的运煤通道和铁路资源是有限的：市场配置是一个方面，普遍服务是一个方面。”