提到中国教育赤贫问题，业界多将目光聚焦于西部贫困山区，然而，这也许是个错觉。种种迹象表明，部分经济大省也同样存在着令人触目惊人的教育贫困，这和各级政府招商引资的政绩冲动形成了巨大的反差。江苏的经济发展水平长期在中国名列前茅。2004年，该省的地区生产总值达到15512亿元，人均达20870元人民币，几近全国平均水平的2倍。与此同时，江苏也是一个教育大省，于1996年在全国省和自治区一级中率先实现了普及九年制义务教育，2000年又率先进入了所谓高等教育大众化的阶段，据说高等教育的毛入学率在2003年达到了28%。但是，这种数量扩张的背后，并不意味着江苏教育步入了良性发展的轨道。调查显示，辍学现象在小学阶段并没有完全杜绝，而在初中阶段较为严重，相关统计数据显示，全省近三年的流失率高达7.6%左右。如果按照九年义务教育完成率来看，近年来江苏可能不到90%。尤其在农村，这些现象更为普遍。究其原因，关键在于就学成本过高。而更严重的隐患在于当地教育南北差距过大，同时背负沉重的债务，据有关部门的最新统计，江苏省的教育负债总额目前已高达300亿元，其中中小学负债180亿元，义务教育阶段负债80亿元。由此导致的结果，是教师工资拖欠问题日趋严重。甚而已经成为江苏最为廉价的劳动力。