美国《纽约时报》将中国大陆与美国在赈灾方面的钱财援助与赈灾行动相互比较，认为中国大陆的经济崛起未能反映在其国际实力和影响力，尽管中国大陆有野心成为超级强国。该报引述一美国前官员表示，尽管北京的“软权力”正在扩大，但中国大陆影响力有限，国际社会不需要高估中国大陆的影响力。分析人士认为，对于中国大陆实力的分析，该报可说是相当中肯，同时也流露出美国人对中国大陆崛起的莫名焦虑。他们似乎“希望”看到中国大陆的局限。但不可否认的是，中国大陆所谓有限的影响力却也是在增长中。在国际救援方面，中国大陆向来是受惠国，不善于赈济外交。印度洋海啸灾难发生初期，中国大陆还将本身定位在第三世界发展国家，等待国际援助的角色。这或许是中国大陆初期反应迟钝的主因。问题是，在经济崛起后，中国大陆所应扮演的国际角色，亚洲国家对中国大陆的期望也相应增加，认为中国大陆应该承担更多的国际义务。汲取教训，如今中国大陆已经积极参与国际赈灾活动，游走国际赈灾舞台。国务院总理温家宝1月6日出席由东盟国家主办的国际紧急赈灾峰会说明了中国大陆开始步入赈济外交的阶段。国际关系分析家认为，这代表中国大陆已经决心在国际上扮演与其政经实力相称的角色。