直到2004年上半年，中国的汽车销售与2003年同期相比还一直保持着20%左右的增长率，但进入夏季以后增速突然放慢，进入秋季则完全停止。专家们说按这种发展势头，中国汽车市场恐怕会有失速之虞。一位日本学者日前表示，根据目前中国居民的实际收入水平，汽车只能进入10%的高收入家庭，这一过程将在2006年前后完成，随后中国汽车需求将会急剧下降。汽车在日本的普及是从人均GDP超过500美元的上世纪60年代开始的，到人均GDP超过2000美元的70年代才真正普及。从这一点来看，中国如今正处于汽车普及的入口处。尽管物价水平与当时的日本不同，但人均GDP的水平，以上海为中心的华东地区已经达到2200美元，以北京为中心的华北地区为1600美元，广东等华南地区则为1200美元。中国目前确实已经完全具备汽车产业繁荣的前提条件。但东京大学社会科学研究所副教授丸川知雄却认为，在中国五亿城镇人口中，有能力购买汽车的只是10%的高收入人群，即约5000万人。这一过程将在2006年前后完成，此后，汽车需求的增长就可能急剧下降。日本瑞穗实业银行调查部预测，2005年中国乘用车的产能将达450辆左右，而需求仅为250万辆左右，2005年底供应过剩将达200万辆。对于中国汽车市场上130多家厂商而言，目前已经进入了一个生死存亡的竞争时代。