国务院发展研究中心专家曾提出过“中部塌陷”(发展速度落后于西部、发展水平落后于东部)的预警，而如今，根据国家相关部门的统计数据显示，预警已经成为不争的事实。从1980年到2003年，东部地区在全国经济总量中的比重，从50.2%增加到了58.86%，而中部地区在全国范围内的地位是下降的。反映在人均GDP水平上，1980年中部地区人均GDP相当于全国平均数的88%，1990年下降到83%，而到了2003年，中部地区只相当于全国水平的75%。中部与东部的GDP差额比已增加了6倍。而西部大开发使原本落后的投资增长速度大大高于中部。1998年，西部地区固定资产投资增长31.2%，比中部高16.8个百分点，2001年1到7月，西部投资增长20.1%，又比中部高2.5个百分点，中部成为全国投资的“锅底”。从居民收入看，2002年在全国31个省、自治区、直辖市城镇居民收入中，中部人均可支配收入比全国平均水平低1369元，比西部低183元；城镇居民人均收入排名前10位的省、自治区、直辖市中，东部8个，西部2个，而中部一个没有。当前，对于“中部塌陷”原因的分析，较为一致的看法是“政策缺陷”。分析人士指出，这个论点直接指向“国家实施非均衡发展战略”，可谓击中了中央的痛处：“五个统筹”。正是在这种背景之下，中央在今年的经济会议上首次将“中部崛起”列入了明年经济工作的六项任务当中。这表明了中央试图解决“中部塌陷”的决心。不过分析人士提醒，导致“中部塌陷”，政策上的边缘化其实只是因素之一，究其根本，是中部缺少大都市圈或者说中心城市经济带的带动。中部要突破，必须尽快地建立一个类似东部的地区中心。