中国是世界最大的煤矿生产国及消费者，但目前却为快速增长，且必须付出昂贵成本的原油进口所困扰，因此，中国政府计划在未来大力发展将煤液化为燃油的工厂。据悉，中国最大的煤矿生产商神华集团和宁夏煤矿工业公司分别与皇家荷兰蚬壳集团和南非约翰尼斯堡的Sasol公司签约，研究建立煤炭液化厂。据神华集团的一名官员说，这一计划估计将耗资600亿人民币。目前，神华正在内蒙古兴建一家耗资人民币245亿元的工厂，估计可在2007年完成，并将采用美国科技，将煤炭直接转化为液化燃油，不必经过气化的中间阶段。目前，神华及宁夏煤矿正在评估和比较Sasol及蚬壳所提出的建议书。据计划，神华将在中部的陕西省兴建一座煤炭液化厂，至于宁夏煤矿则计划在附近的宁夏省建厂。这两座液化厂每年将可生产300万公吨，或是65000桶煤油或其他燃油。分析人士指出，中国已经别无选择，不是到海外寻求更多的原油供应，就是寻求石油的替代品。中国的煤矿蕴藏量占世界总蕴藏量的12%，兴建煤炭液化厂将可缓和原油供应短缺日益严重的问题，同时也可以抑制每年燃烧14亿吨煤炭所造成的污染问题继续恶化。